Erst ignoriert, dann ausgebrannt: Ein Burnout kommt in kleinen Schritten

Laut einer aktuellen Definition der Weltgesundheitsorganisation WHO ist das Burnout-Syndrom eindeutig eine Folge von chronischem Stress am Arbeitsplatz, der nicht erfolgreich verarbeitet wird.  

Es äußert sich durch ... 

1) ein Gefühl der Erschöpfung, 

2) eine zunehmende geistige Distanz oder negative Haltung zur beruflichen Tätigkeit sowie 

3) eine verringerte berufliche Leistungsfähigkeit. 

Doch wie viel Belastung ist zu viel? Bei deinem Smartphone kannst du genau ablesen, wie hoch oder niedrig der Akkustand deines Geräts ist. Dank deiner Erfahrung weißt du, wie lange dein Handy benötigt, damit es wieder aufgeladen ist.  

Bei uns Menschen ist das leider nicht so einfach. Wenn unser körperlicher und psychischer „Energiehaushalt“ längerfristig aus dem Gleichgewicht gerät, nehmen wir die Warnzeichen oft nicht ernst genug. Das liegt auch daran, dass uns einzelne Beschwerden mehr beschäftigen als andere – wir sehen den Zusammenhang nicht.  

Beim Burnout finden wir je nach Stadium (siehe Infobox „Der Burnout-Prozess“) körperliche, emotionale, geistige und verhaltensbezogene Krankheitszeichen, die zusammen gravierender sein können als gedacht. Es ist viel Erfahrung nötig, um ein Burnout von anderen psychischen Krankheiten oder Störungen wie z. B. Depressionen abgrenzen zu können. Seriöse Selbsttests aus dem Internet können einen ersten Anhaltspunkt bieten (siehe Infobox „Burnout-Selbsttest“).

Viele Menschen neigen dazu, ihre Energiereserven zu überschätzen – selbst, wenn sie sich bereits sehr erschöpft fühlen. Es kommt zu typischen Aussagen wie „Das schaffe ich schon noch“, „nur einen Monat noch, dann ...“ und „bald wird es besser werden“.  

Dieses Überschätzen der Energiereserven erklärt auch, wieso ein schweres Burnout manchmal scheinbar aus dem Nichts auftritt. Denn rückblickend leiden die Betroffenen bereits seit einigen Jahren an Symptomen – etwa, wenn freie Wochenenden oder Urlaube nicht mehr ausreichen, um nachhaltig Energie aufzutanken. Ein Warnzeichen, das auf ein Burnout hinweisen kann. 

Bei einem Burnout spielen sowohl berufliche als auch persönliche Faktoren zusammen. 

Im Arbeitsalltag können dauerhafte Unter- oder Überforderung, anhaltender Zeitdruck, übermäßige Kontrollen von außen, ständige Erreichbarkeit oder fehlende Anerkennung belasten. Deshalb sollten Arbeitgeber*in und Vorgesetzte in die Burnout-Prävention einbezogen und Arbeitsplätze auf Gefahren durch psychische Belastungen untersucht werden. Manchmal kann auch eine sogenannte „Gratifikationskrise“ zum Burnout beitragen. Damit ist gemeint, dass Menschen für ihre Leistungen keine oder kaum Anerkennung durch die Vorgesetzten oder Arbeitgeber*in erhalten.  

Persönliche Merkmale spielen ebenso eine wichtige Rolle. Dazu zählen Schwierigkeiten, „Nein“ sagen zu können oder Grenzen zu ziehen. Oft stehen Perfektionismus oder ganz individuelle, durch die Erziehung vermittelte Bewältigungsmuster dahinter. 

Wenig überraschend ist, dass Mitarbeiter*innen des Sozial- und Gesundheitswesens eine besonders gefährdete Berufsgruppe sind. Eine Erhebung, die 2017 im Auftrag des Sozialministeriums durchgeführt wurde, ergab, dass unter 30-Jährige besonders häufig von Burnout betroffen sind. Eine weitere gefährdete Altersgruppe sind die 50-58-jährigen. 2017 litten von den 900 Befragten 8 % an einem Burnout und 36 % an einem Vorstadium.  

Würde man das Profil einer typischen Burnout-gefährdeten Person erstellen, wäre diese hochmotiviert, engagiert, leistungsbereit, perfektionistisch, harmoniebedürftig und idealistisch. 

Je früher ein Burnout erkannt wird, desto besser. Folgende Fachexpert*innen können dir helfen: 

• Fachärzt*innen für Psychiatrie (und psychotherapeutische Medizin)  

• Allgemeinmedizin*innen, um gezielte Ansprechstellen zu finden 

• Psychotherapeut*innen 

• Klinische Psycholog*innen 

• In akuten Fällen: Spitalsambulanz für Psychiatrie 

Passende Expert*innen kannst du hier suchen.