Heimlich, still und leise

Entzündungen verbinden viele Menschen mit klaren Warnsignalen: Schmerzen, Fieber oder Schwellungen. Doch nicht jede macht sich so deutlich bemerkbar. Manche verlaufen im Stillen – über Jahre hinweg, ohne eindeutige Symptome.

Der Begriff „stille Entzündung“ (engl. silent inflammation) taucht seit einigen Jahren immer häufiger in Medien, sozialen Netzwerken und Werbebotschaften für Nahrungsergänzungsmittel auf. Medizinisch handelt es sich dabei jedoch nicht um ein eigenständiges Krankheitsbild, sondern um einen möglichen Hintergrundmechanismus im Körper. 

„Stille Entzündungen sind niedrigschwellige, chronische Entzündungen, die im Körper schwelen, ohne dass ausgeprägte Symptome auftreten“, erklärt OA Dr.ⁱⁿ Gertrud Hopf, Fachärztin für Innere Medizin und Angiologie sowie Partnerin im Gesundheitspark Göttlicher Heiland Wien. „Typische Entzündungszeichen wie Fieber oder Schmerzen fehlen.“

Das eigentliche Problem liegt nicht in einem einzelnen Reiz, sondern in der dauerhaften Aktivierung des Immunsystems. Besteht eine niedriggradige Entzündungsaktivität über längere Zeit, kann sie Gefäße, Gewebe und den Stoffwechsel belasten.

„Zytokine – also Botenstoffe des Immunsystems – wirken schädlich auf das Endothel, die innere Schicht der Gefäßwand“, erklärt Dr.ⁱⁿ Hopf. Wird diese Schutzschicht beschädigt, kann daraus eine langfristig gefährliche Entwicklung entstehen. „Durch die Schädigung entstehen Plaques – also Ablagerungen in den Gefäßen. Über längere Zeit kann das einen großen Schaden anrichten“, betont die Internistin.

Dabei greifen mehrere Mechanismen ineinander:

• Fettpartikel lagern sich leichter in der Gefäßwand ab.

• Immunzellen wandern ein.

• Es entstehen Ablagerungen im Gewebe.

Die Gefäße verlieren an Elastizität, verengen und können sich im weiteren Verlauf vollständig verschließen. Dieser Mechanismus gilt zentral für die Entstehung von Arteriosklerose. Auch der Stoffwechsel ist eng damit verbunden. „Vor allem viszerales Bauchfett ist hormonell aktiv und produziert entzündungsfördernde Botenstoffe“, so Dr.ⁱⁿ Hopf.

Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen:

• Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes

• Prädiabetes

• Adipositas mit ausgeprägtem Bauchfett

Diese schleichende Entwicklung erhöht langfristig das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Viele Menschen hoffen auf einen einfachen Bluttest, der eine stille Entzündung eindeutig nachweist. So einfach ist es jedoch nicht. Denn: „Es gibt keinen einzelnen Laborwert, der das beweist“, sagt Dr. Hopf.

OA Dr. Karl Schrattbauer, MBA, Leiter des Instituts für Labormedizin am Krankenhaus der Barmherzigen Schwestern in Ried, ergänzt: „Laborwerte müssen immer im Kontext betrachtet werden.“ Denn nicht jede Müdigkeit ist Ausdruck einer chronischen Entzündung und nicht jeder Laborwert außerhalb des Referenzbereichs bedeutet automatisch eine Erkrankung.

Der Grund liegt in den sogenannten Referenzwerten. „Diese beruhen auf statistischen Modellen: 95 Prozent gesunder Personen liegen innerhalb des Normbereichs. Fünf Prozent liegen definitionsgemäß außerhalb – ohne krank zu sein.“

Das bedeutet: Ein einzelner auffälliger Wert ist noch keine Diagnose. Wichtiger sind wiederholte Messungen und der Vergleich über längere Zeit.

Laborwerte mit möglicher Aussagekraft

• CRP (C-reaktives Protein): ist ein klassischer Entzündungsmarker

• hs-CRP (high sensitive CRP): sensibler Marker für niedriggradige Entzündungsaktivität, ist jedoch kein Beweis für eine stille Entzündung.

• Ferritin: Bestandteil des Eisenstoffwechsels und zugleich ein Akutphase-Protein, kann bei chronischen Entzündungsprozessen leicht erhöht sein

Die stille Entzündung ist weniger ein Krankheitsbild als vielmehr ein Hinweis auf mögliche langfristige Gesundheitsrisiken. Entscheidend ist deshalb immer eine individuelle Risikoeinschätzung. Denn chronisch erhöhte Werte können über Jahre hinweg mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, neurodegenerative Erkrankungen und bestimmte Krebsarten einhergehen.

Die wichtigste Stellschraube sind dabei unsere Gewohnheiten: „Der Lebensstil ist in vielen Fällen die Hauptursache“, sagt Dr.ⁱⁿ Hopf. „Mit Nahrungsergänzungsmitteln lässt sich zwar gut Geld verdienen. Für Patient*innen ist das attraktiv, weil es einfacher wirkt: Man nimmt ein paar Vitamine und hofft auf eine schnelle Lösung. Aber so funktioniert Gesundheit selten.“

Gerade deshalb sind Versprechen rund um angebliche „Anti-Entzündungs-Kuren“ oder einzelne Wundervitamine kritisch zu betrachten. Sie suggerieren schnelle Lösungen für komplexe Vorgänge im Körper.

Wer langfristig vorbeugen möchte, braucht in der Regel weder spezielle Entzündungskuren noch teure Nahrungsergänzungsmittel. Wichtiger sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen, eine fundierte medizinische Bewertung von Beschwerden und vor allem nachhaltige Veränderungen im Alltag: Bewegung, ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf und ein bewusster Umgang mit Stress.