Schwerer als gedacht

Wie Adipositas eingeordnet wird, zeigt ein Blick auf den Body-Mass-Index (BMI). In der Praxis dient er als zentrale Orientierung: „Laut WHO gelten Erwachsene ab einem BMI von 25 als übergewichtig, ab 30 als adipös“, erklärt Krzizek.

Die Einteilung erfolgt in Schweregrade:  

BMI = Gewicht (in Kilogramm) / Körpergröße (in Metern)²

• 25 – 29,9 kg/m²: Übergewicht

• 30 – 34,9 kg/m²: Adipositas Grad I

• 35 – 39,9 kg/m²: Adipositas Grad II

• ≥ 40 kg/m²: Adipositas Grad III

So verbreitet der BMI ist, so begrenzt ist seine Aussagekraft. Er berücksichtigt weder Muskelmasse noch Fettverteilung – Faktoren, die für das individuelle Gesundheitsrisiko entscheidend sind.

Ergänzend kann daher auch die Bioimpedanzanalyse (BIA) eingesetzt werden, die Fett-, Wasser- und Muskelanteile differenziert erfasst. Im Praxisalltag ist das jedoch nicht immer möglich. „So sinnvoll die Messung auch ist, im Alltag fehlt dafür oft die Zeit“, erklärt die Internistin.

Die Relevanz des Themas zeigt sich auch in Zahlen: Mehr als jede zweite Person in Österreich ist zumindest übergewichtig, rund 17% gelten als adipös. Besonders auffällig ist die Entwicklung bei jungen Menschen – bereits jedes vierte Kind oder jede*r vierte Jugendliche ist betroffen. ¹ „Adipositas nimmt weiter zu und betrifft längst alle Altersgruppen“, sagt die Internistin.

Adipositas ist eine multifaktorielle Erkrankung. Neben Ernährung und Bewegung spielen genetische Veranlagung, hormonelle Prozesse, Schlaf, Stress, frühere Erfahrungen und Umweltbedingungen eine Rolle. Auch äußere Faktoren beeinflussen das Essverhalten – etwa die permanente Verfügbarkeit hochkalorischer Lebensmittel, Alltagsroutinen oder die familiäre Esskultur.

Die Vorstellung, hohes Gewicht sei vor allem persönliche Schwäche, wird der Komplexität der Erkrankung nicht gerecht. „Essen ist biologisch attraktiv und emotional wirksam“, erklärt Moor. „Der Körper ist evolutionsbiologisch auf Energiespeicherung ausgelegt – nicht auf dauerhafte Kalorienreduktion.“

„Essverhalten ist oft auch eine Form der Stressbewältigung“, sagt Moor. Gleichzeitig hat Adipositas weitreichende Auswirkungen auf die psychische und soziale Ebene.

In ihrer Praxis erlebt sie kaum Betroffene, bei denen die Psyche keine Rolle spielt. Das bedeutet nicht automatisch eine psychische Erkrankung – aber häufig eine hohe emotionale Belastung. Mit steigendem Gewicht erhöht sich zudem das Risiko für begleitende psychische Erkrankungen und Essstörungen, insbesondere Binge-Eating (siehe Infokasten).

Wichtig ist: Adipositas ist nicht automatisch eine Essstörung.

Adipositas ist auch eine soziale Belastung. Viele Betroffene erleben Abwertung, Vorurteile und subtilen Druck. „Menschen werden ständig beschämt – im Flugzeug, bei Untersuchungen oder durch Kommentare. Das sind tägliche Mikrostigmatisierungen“, so Moor.

Dieser Druck verstärkt oft genau das Problem: Wer sich ohnehin abgewertet fühlt, greift eher zu kurzfristigen Bewältigungsstrategien – dazu gehört auch Essen.

Hinzu kommt die enge Verbindung zu psychischen Erkrankungen. Adipositas und Depression beeinflussen sich gegenseitig: Die Erkrankung kann depressive Symptome verstärken, während Depressionen Rückzug und kompensatorisches Essverhalten begünstigen. Ein Teufelskreis, der sich selbst befeuert.

Klassische Diäten führen langfristig selten zum Erfolg. „Der Körper interpretiert sie wie eine Hungersnot“, erklärt Krzizek. Der Energieverbrauch sinkt, gleichzeitig steigt der Druck, verlorene Reserven wieder aufzubauen – der bekannte Jojo-Effekt.

Auch psychisch können Diäten belasten. „Sie sind zu 99 Prozent eine Katastrophe. Das ständige Scheitern bombardiert den Selbstwert“, sagt Moor. Dabei arbeitet der Körper nicht gegen den Menschen, sondern folgt einem biologischen Schutzmechanismus: Hunger wird als größere Bedrohung bewertet als ein Energieüberschuss.

Wirkstoffe wie Semaglutid oder Tirzepatid greifen in die hormonelle Steuerung von Hunger und Sättigung ein. „Viele Patientinnen und Patienten verspüren dadurch deutlich weniger Hunger und Heißhunger“, sagt Krzizek. Studien zeigen Gewichtsreduktionen von etwa 10 bis 22 Prozent.²

Gleichzeitig entsteht für manche eine neue Herausforderung: Sie müssen lernen, auch ohne starkes Hungergefühl regelmäßig zu essen. Denn das zuvor oft präsente gedankliche Kreisen um Essen („Food Noise“) nimmt deutlich ab. Ohne Begleitung drohen Mangelernährung, Muskelabbau oder erneute Gewichtszunahme. „Viele erleben das zunächst als Entlastung“, so Moor. „Aber dann braucht es neue Routinen.“

Ein weiteres Problem: Die Medikamente sind auf langfristige Anwendung ausgelegt, werden aber in vielen Fällen aus Kostengründen nach einiger Zeit wieder abgesetzt.

Eine Magenverkleinerung (= bariatrische Operation) kann bei schwerer Adipositas sinnvoll sein – sie steht jedoch meist nicht am Anfang der Behandlung. Zunächst sollten andere Möglichkeiten ausgeschöpft und gemeinsam mit Patient*innen abgewogen werden.

Ob ein Eingriff infrage kommt, hängt unter anderem von BMI, Begleiterkrankungen und der individuellen Situation ab. Der Effekt kann deutlich sein: Vor allem in den ersten eineinhalb Jahren verlieren viele Betroffene einiges an Gewicht.

Trotzdem ist die Operation kein Selbstläufer. Ohne langfristige Veränderungen kann das Gewicht wieder steigen. Zugleich ist der Eingriff dauerhaft und nicht einfach rückgängig zu machen. Risiken wie Vitamin- und Nährstoffmängel, mögliche Komplikationen und die Notwendigkeit lebenslanger medizinischer Begleitung müssen mitbedacht werden.

Auch die psychische Ebene spielt eine Rolle. Manche erleben die Operation als Entlastung, andere müssen sich erst an ein neues Essverhalten anpassen. „Das Essverhalten verändert sich – im positiven wie im belastenden Sinn“, betont Moor.